On le connaît surtout pour ses films Les Forbans de la nuit (1950) et Du rififi chez les hommes (1955), et pour avoir fait parti de la liste noire de Hollywood.

Durant son exil européen, il rencontra l’actrice grecque Melina Mercouri qu’il mit en scène dans 8 films dont Jamais le dimanche (1960) ou encore Topkapi (1964) et qu’il épousa en 1966.

Son fils Joe Dassin était un chanteur français populaire, décédé en 1980. Sa fille est l’actrice Julie Dassin.

Filmographie:
* 1941 : Le Cœur révélateur (Edgar Allan Poe’s The Tell-Tale Heart), court métrage
* 1942 : The Affairs of Martha
* 1942 : Quelque part en France (Reunion in France)
* 1942 : Nazi agent
* 1943 : Young ideas
* 1944 : Le Fantôme des Canterville (The Canterville Ghost)
* 1946 : A letter for Evie
* 1947 : Les Démons de la liberté (Brute Force)
* 1948 : La Cité sans voiles (The Naked City)
* 1949 : Les Bas-fonds de Frisco (Thieves Highway)
* 1950 : Les Forbans de la nuit (Night and the City)
* 1955 : Du rififi chez les hommes
* 1957 : Celui qui doit mourir
* 1958 : La Loi (La Legge)
* 1960 : Jamais le dimanche (Never on Sunday, Pote tin Kyriaki, Ποτέ την Κυριακή)
* 1962 : Phaedra
* 1964 : Topkapi
* 1966 : Dix heures et demie du soir en été (10.30 P.M. Summer)
* 1968 : Comme un éclair (Hamilchama al hashalom), documentaire
* 1968 : Point noir (Uptight)
* 1970 : La Promesse de l’aube (Promise at Dawn)
* 1974 : The Rehearsal
* 1978 : Cri de femmes (Kravgi gynaikon / A Dream of Passion)
* 1980 : Circle of Two